Производители говядины используют экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО) для ускорения генетического прогресса, открытия новых рынков и переосмысления возможностей.

Продуктивная корова может телиться только один раз в год.

На протяжении многих поколений этот биологический ограничитель определял, насколько быстро производители говядины могут добиться генетического прогресса в своих стадах. Независимо от того, насколько элитной является корова, ее влияние на стадо ограничено временем.

В современном мире это не обязательно так. Экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО) меняет правила игры для производителей говядины, позволяя их лучшим коровам влиять на весь приплод телят.

Кензи Корпрон, профессиональный эмбриолог в Trans Ova Genetics, объясняет это так: «Коровы в среднем естественным образом приносят одного теленка в год; ЭКО помогает производителям ускорить генетический прогресс, умножая это число за тот же период времени».

Хотя ЭКО часто считается нишевым репродуктивным инструментом, используемым в основном элитными селекционными хозяйствами, оно все больше влияет на то, как разводят мясной скот, как реализуют генетику и как производители думают об эффективности в меняющейся отрасли. Хотя уровень внедрения ЭКО в мясных хозяйствах остается относительно низким, Корпрон говорит, что охват этой технологии уже выходит далеко за пределы стад, которые активно ее используют.

Фокус на самок

По сути, технология ЭКО предоставляет производителям говядины то, чего им исторически не хватало: способ подчеркнуть и сохранить генетику самок на том же уровне, что и генетику самцов.

«На протяжении десятилетий мы могли фокусироваться на геноме самцов с помощью искусственного осеменения (И.О.), — говорит Корпрон. —  ЭКО позволяет нам использовать геном самок таким же образом».

Подобно тому, как сперма собирается у быков и замораживается для будущего использования в И.О., при ЭКО ооциты (неоплодотворенные яйцеклетки) могут быть извлечены непосредственно из фолликулярных резервов яичников коровы с помощью процедуры, известной как забор яйцеклеток (OPU, ovum pickup). Затем они транспортируются в лабораторию, где оплодотворяются спермой быка, выбранного животноводом. Примерно через семь дней инкубации часть ооцитов развивается в жизнеспособные эмбрионы, готовые к немедленному переносу в реципиентных коров или замораживанию для последующего использования.

«Эти сборы могут проводиться с периодичностью до двух недель, — объясняет Корпрон. —  По сравнению с традиционными методами производства эмбрионов [in vivo], доноры ЭКО могут быть готовы к осеменению или уже стельными во время процедур, при условии, что яичники безопасно доступны. Дополнительное преимущество: животновод может продолжать воспроизводить генетику этой самки, пока она еще носит собственного теленка».

Это значительно сокращает естественные интервалы между поколениями. Вместо того, чтобы ждать годами, пока дочери и внучки начнут производить потомство, животноводы могут получить несколько потомков от одной и той же самки в течение одного сезона отела. Кроме того, эмбрионы могут помочь сохранить важную генетику в вашем стаде.

«Допустим, у вас есть ценная корова, которая может стать основой вашего стада; [с помощью ЭКО] вы можете за короткое время создать запас эмбрионов; считайте это своего рода генетической страховкой», — говорит Корпрон.

Больше с меньшими затратами

Возможность быстрого генетического прогресса поколений и бесконечное сохранение генетики самок — это огромный шаг вперед для развития отрасли. Особенно в наше время, когда требование к производителям быть эффективными сильнее, чем когда-либо.

«В связи с постоянно меняющимися взглядами потребителей и растущим давлением со стороны правительственной политики и климатических программ, в отрасли производства говядины неизбежно растет стремление к эффективности, — делится Корпрон. —  Использование передовых репродуктивных технологий, таких как ЭКО, станет гораздо более распространенным и необходимым, чтобы удовлетворить потребности отрасли и повысить общую производительность и эффективность».

Корпрон также не считает, что эта тенденция ограничивается только селекционной отраслью. Хотя в настоящее время менее 5 % мясных хозяйств используют ЭКО в своих программах, она говорит, что ситуация меняется.

«Я думаю, что именно здесь мы начнем наблюдать изменения, — говорит она. —  Все больше коммерческих хозяйств внедряют эту технологию, чтобы удовлетворить требования к эффективности, в частности, используя эффект гетерозиса при получении потомства F1 и улучшая показатели терминальных телят».

Несмотря на все преимущества, есть одна причина, по которой большинство производителей не решились внедрить технологию ЭКО: ее стоимость. Создание эмбрионов обходится дорого, и на современном рынке многие производители не видят потенциальных выгод, превышающих затраты.

Корпрон признает этот факт.

«Я не буду приукрашивать ситуацию, — говорит она. — Это, безусловно, инвестиция. Как и в случае с любой передовой технологией, вы должны оценить, подходит ли она для вашего хозяйства, и важной составляющей этой оценки является ее финансовая целесообразность».

Но Корпрон считает, что, хотя ЭКО и дорого, это долгосрочная инвестиция, которая может привести к более высокой прибыли.

«В некоторых программах мы говорим о периоде почти в два года с момента создания эмбриона до полного отъема полученного теленка или достижения телкой половой зрелости, — объясняет она. — Это требует времени и денег... но когда вы наконец видите этот красивый однородный приплод телят или группу ремонтных телок, вы начинаете понимать, что долгосрочный результат часто перевешивает первоначальные инвестиции».

Она также отмечает, что технология значительно улучшилась с момента рождения первого теленка, зачатого с помощью ЭКО, почти 40 лет назад. По мере продолжения усовершенствований затраты будут только снижаться.

«По мере повышения эффективности компаний, занимающихся эмбрионами, конечная стоимость для производителя в идеале будет снижаться», — говорит Корпрон.

Новый рынок

«Говядина-на-молоке» — не новая концепция; это тема, которая обсуждается уже много лет в связи с развитием И.О. Но ЭКО предлагает новый взгляд на эту концепцию, который выгоден как молочным фермерам, так и производителям говядины.

«Когда раньше люди слышали «говядина-на-молоке», они, скорее всего, думали о сперме мясных пород на молочных коровах, — говорит Корпрон. —  Теперь эмбрионы мясного скота, имплантированные молочным коровам, добавили полностью новый элемент на рынок говядины».

Благодаря имплантации эмбрионов мясного скота молочным коровам, молочные фермы могут производить телят, которые подходят для получения премий за говядину и других рыночных возможностей, ранее недоступных при традиционном скрещивании мясного и молочного скота.

Корпрон говорит: «Это создало возможности, которых у отрасли раньше не было».

Преимущества выходят за рамки молочной промышленности. Производители говядины теперь имеют растущий рынок эмбрионов, специально разработанных для молочных реципиентов.

«Это открыло производителям говядины возможность продавать молочным фермерам генетику черной масти с низким весом при рождении, — говорит она. — За последние несколько лет мы стали свидетелями того, как все больше производителей говядины вступают в бизнес по созданию линейки эмбрионов мясной породы для продажи молочным фермам».

Этот рост был частично обусловлен знакомством производителей молочной продукции с репродуктивными технологиями.

«Молочная промышленность уже много лет использует эмбриональные технологии, — говорит Корпрон. — Они уже создали операционную базу. Сейчас они просто делают еще один шаг вперед, и это в значительной степени приносит пользу сектору производства говядины».

Взгляд в будущее

Хотя в настоящее время количество мясных производителей, применяющих ЭКО в своих стадах, невелико, Корпрон считает, что рост осведомленности и доступности будет стимулировать изменения.

«Я думаю, что в первую очередь все еще существует недостаток информации и некоторые заблуждения об ЭКО, — говорит она. — Но по мере расширения охвата и повышения доступности услуг я действительно считаю, что их применение будет продолжать расти».

Мобильные лаборатории, стратегически расположенные пункты приема и варианты размещения доноров помогают приблизить ЭКО к фермерам, которые ранее не имели к нему доступа. У скотоводов, которые задаются вопросом, является ли ЭКО правильным следующим шагом для их хозяйства, есть много факторов, которые необходимо учитывать. Но эта технология пришла, чтобы остаться, совершенствоваться и продолжать менять отрасль в ближайшие годы.

Даже лучшие коровы могут произвести на свет только одного теленка в год. Но с помощью репродуктивных технологий современные скотоводы могут развивать свое стадо, чтобы удовлетворять потребности потребителей быстрее и эффективнее, чем когда-либо.

«Все просто и понятно, — говорит Корпрон. — Технология ЭКО может открыть возможности для вашего стада, которые ранее были недостижимы с помощью традиционных методов разведения».