Автоматические кормушки, безусловно, имеют преимущества с точки зрения содержания, общественного восприятия и способности более точно имитировать естественное поведение телят при кормлении. Однако они не являются единственным вариантом.

В последнее время все большее внимание уделяется кормлению телят до отъема большим количеством молока для улучшения роста, эффективности кормления и, во многих случаях, здоровья по сравнению с нашей традиционной практикой ограниченного кормления молоком для стимулирования развития рубца и раннего отъема.

Влияние программы кормления телят значительно возросло за последние несколько лет благодаря использованию геномного тестирования, сексированной спермы и увеличению стоимости молочной говядины и молочных телок. Улучшение роста телят до отъема также проявляется в улучшении показателей первой и последующих лактаций. Это означает, что улучшение питания телят до отъема приносит как немедленную, так и долгосрочную выгоду.

Однако реакция на увеличение количества молока в рационе нередко оказывалась не такой желательной, как ожидалось, при использовании систем кормления телят, в которых телята содержались индивидуально и кормились два раза в день. В отношении этих систем необходимо задать следующие вопросы:

• Молоко или заменители молока? Сопоставимые результаты могут быть достигнуты с обоими продуктами при кормлении с одинаковым содержанием сухих веществ в день. В большинстве случаев молоко обеспечивает более высокую концентрацию жира и белка. Сложность при использовании молока заключается в поддержании его качества в период между взятием у коровы и кормлением теленка, поскольку бактерии быстро размножаются, если молоко не охлаждается немедленно или не подается теленку. Для упрощения в данном обсуждении будет использоваться термин «молоко».

• Сколько кормить? Обычно в течение первой недели или около того предлагаются небольшие объемы, которые увеличиваются по мере взросления теленка. Бутылки доступны объемом ~2, 3 или 4 литра. Фермы, использующие ведра, имеют большую гибкость в организации кормления. Объем кормления часто является компромиссом для поддержания системы, которая может быть успешно и последовательно реализована персоналом, занимающимся кормлением телят.

• Частота кормления? Из трудовых соображений она ограничивается двумя, а иногда тремя разами в день. Однако каково влияние интервала между кормлениями на метаболизм питательных веществ, особенно когда телята получают только 2 литра два раза в день и с очень нерегулярными интервалами? Телята, получающие ограниченное количество корма, демонстрируют поведение, ассоциируемое с голодом и повышенными энергетическими затратами, не связанными с ростом. Мы привыкли считать это нормальным поведением, но так ли это на самом деле?

• Как происходит отъем? Обычно телят отучают от молока, сокращая кормление до одного раза в день в течение недели перед отъемом. Используется постепенный отъем, при котором количество молока поэтапно сокращается путем изменения размера бутылочки или уменьшения количества корма, подаваемого из ведра, и при этом достигается компромисс между удовлетворением потребностей теленка в питании и поведении и возможностями системы управления телятами с точки зрения оборудования и трудовых ресурсов. Резкое сокращение количества предлагаемого молока, наверняка, является значительным стрессом для благополучия теленка.

Есть ли другой способ? Интересно рассмотреть питание телят мясного направления, поскольку оно, вероятно, соответствует «нормальной» биологии. Основные элементы этой системы включают потребление молока по требованию и более частые, но меньшие по объему кормления. У мясных телят отъем происходит гораздо позже. Как молочная система может использовать лучшие характеристики мясного животноводства с учетом экономических и других ограничений, присущих практическому управлению молочным хозяйством?

Телята, содержащиеся парами или группами, лучше адаптируются к новому корму и условиям окружающей среды, чем телята, содержащиеся поодиночке. Эти поведенческие преимущества сохраняются и в более позднем возрасте в качестве коров. Исследования показали, что в системах парного содержания большие преимущества наблюдаются, когда телята содержатся вместе в течение первой или двух недель жизни. Несмотря на поведенческие преимущества, подача молока по-прежнему основана на ручных системах кормления, при которых телята едят два или три раза в день.

Кормление телят, содержащихся группами, не является безрисковым. Отличное качество молозива и грамотное управление отельным загоном являются обязательными условиями. Крайне важно также наличие хорошо спроектированного помещения с хорошей вентиляцией и регулярной очисткой, так как существует риск, связанный с прямым контактом телят «нос к носу». Существует два варианта кормления в этих системах:

1. Подкисленное молоко: молоко консервируется путем добавления лимонной или муравьиной кислоты и хранится в течение 24 или более часов. Телята имеют свободный доступ к общим соскам и отлучаются от молока путем ограничения количества сосок в групповом загоне. Для самых младших телят вкус молока может ограничивать потребление до тех пор, пока они не привыкнут к нему. Следует отметить, что муравьиная кислота не разрешена к использованию на молочных фермах США.

2. Автоматические кормушки: они доступны уже несколько лет и более популярны в ЕС, где находятся крупные производители. Эти системы предлагают множество явных преимуществ в организации кормления телят до отъема. Можно кормить молоком, заменителями молока или смесью того и другого (добавлю, что довольно точно и аккуратно, поскольку порошок заменителя молока и объем воды или молока измеряются при каждом кормлении). Системы могут автоматически очищаться и дезинфицироваться, а соски промываться между кормлениями телят.

Телят приучают к автокормушке в групповом загоне, когда у них появляется хороший аппетит, что в большинстве ферм происходит через 3–10 дней. Типичный план кормления выглядит следующим образом:

• День 1–28: Молоко ad libitum. Телята могут пить столько, сколько хотят, но ограничены в потреблении только 2 литрами каждые два часа. Они не могут досыта пить — похоже на маму, верно?

• Дни 28–32: сокращение от свободного доступа до 8 литров в течение четырех дней. Некоторые фермы сокращают количество молока до 7 или 6 литров. Это сокращение стимулирует потребление стартового корма.

• Дни 33–42: ограничение молока до 8–6 литров в день. Ограничение размера порции до максимум 3 литров за прием пищи. Телята с возрастом склонны потреблять все реже, но более крупные порции.

• Дни 43–56: постепенно сократите суточное количество до 2 литров. Телята остаются в групповом загоне от нескольких дней до недели после отъема.

Еще одним значительным преимуществом систем автоматической подачи корма является то, что данные о кормлении каждого теленка доступны в режиме реального времени. Исследования показали, что данные о скорости питья и суточном потреблении корма могут использоваться в качестве еще одного инструмента для прогнозирования, начала заболевания или реакции на проводимое лечение.

Автоматические кормушки также доступны как для кормления телят в индивидуальных загонах, так и в парах. Эти системы подходят только для телят, содержащихся в помещении.

Еще одним значительным преимуществом систем парного или группового содержания является благополучие животных. Не забыли ли мы, что коровы (и телята) являются стадными животными? У телят, выращенных в парах или группах, обычно не наблюдается снижение роста, которое отмечается у телят, более свободно выкармливаемых в индивидуальных системах содержания, когда их переводят в загон для отъемышей.

Помимо преимуществ в плане кормления, молочный бизнес должен учитывать инвестиции в системы группового содержания и автоматической подачи корма, а также их влияние на управление трудовыми ресурсами. Системы автоматической подачи корма позволяют значительно сократить рутинную работу по очистке бутылок и ведер и дают больше времени для наблюдения за телятами и сосредоточения внимания на действиях, способствующих росту и здоровью телят. Условия труда при работе с телятами часто гораздо более привлекательны, чем в системах содержания в индивидуальных домиках.

В конечном итоге, ферма должна получить возврат инвестиций в систему парного или группового содержания за счет улучшения роста и производительности телят по мере взросления и улучшения условий труда.

Наконец, необходимо учитывать влияние на общественное мнение в вопросе благополучия телят. Исследования показывают, что потребители считают условия содержания молочных телят приоритетным фактором в формировании представлений о нашей отрасли.

Программа выращивания телят не застрахована от изменений; по возможности учитывайте технологические достижения, такие как автоматические кормушки.

Примечание редактора: Боб Джеймс, увлеченный просветитель в области выращивания молочных телят, написал и предоставил эту статью перед своей преждевременной кончиной в августе 2025 года.